О том, что такое шахматы, стали задумываться сравнительно недавно. Испокон веков они назывались игрой, и даже самые восторженные их почитатели на большее не претендовали. Только с 20-х годов нашего столетия, когда Алехин безоговорочно провозгласил шахматы искусством, его последователи начали стыдливо избегать словосочетания «шахматный игрок», опасаясь, как бы оно не низвело предмет их поклонения до уровня пустой забавы.